인도 : 반(反)기독교 폭력 사태의 정치적 배후

[인도 기독교인들]

인도의 동부 오리싸(Orissa) 주(州)에서 기독교 선교 활동에 반대하는 힌두교 성직자 스와미 락스마나난다 사라와티(Swami Laxmanananda Sarawati)가 암살당하자 경찰은 지역 공산주의자들의 소행이라고 밝혀졌지만 힌두교 강경주의자들은 사라와티의 죽음에 기독교인들의 책임이 있다고 몰아붙여 반(反) 기독교 폭동이 일어났다. 오리싸 주의 폭동으로 수십 개의 교회가 불타고 수만 명의 기독교인들이 피신을 떠났으며, 20명 이상이 죽었다. 오리싸 주에서 시작된 폭동은 인근 4개 주로 확산되었고, 카르나타카(Karnataka) 주(州)에는 순식간에 20개의 교회가 파괴되었다.
인도 국민의 대다수를 차지하고 있는 힌두교인들과 소수 종교 단체인 기독교인들은 지금까지 대체적으로 평화롭게 지내왔다. 하지만 지난 1990년대 후반 바라티야 자나타(Bharatiya Janata Party, 이하 BJP) 정당과 같은 힌두교 민족주의 정당이 부상하면서 기독교인들과 힌두교인들 사이의 충돌이 간헐적으로 발생하기 시작하였고 때론 폭력적인 양상을 띄었다. 힌두교 극단주의자들은 기독교 선교사들이 가난한 힌두교인들에게 개종을 강요하고 있다고 주장했다. 세계 힌두교 협의회(World Hindu Council)의 가우리 프라사드 라쓰(Gauri Prasad Rath) 사무총장은, 강요에 의해 기독교로 개종한 힌두교인들이 교회를 불태우는 사건도 발생했다고 주장했다.
전통적으로 자연을 숭배하며 정글에 살고 있는 오리싸 주(州)의 부족민들은 인도에서 가장 가난한 사람들인데, 기독교 선교사들은 이 부족 지대에서 선교 활동을 열심히 펼쳐왔다. 이러한 인도의 부족민들에게 교회는 무상 교육과 의료 서비스를 제공하며 사람들의 호감을 샀다.
인도의 기독교인 비율은 인구 조사에서 드러난 2.3% 보다 약 2% 정도 높은 것으로 인도의 기독교 지도자들은 보고 있다. 힌두교 정당인 BJP 당이 단독 또는 연립으로 집권하고 있는 12개 주중 6개 주에서 기독교로의 개종을 금지하는 반(反) 개종법이 도입되었다. 하지만 반 개종법 위반 판결을 받는 사람은 거의 없다. 실제로 인도의 정부 기구인 전국 소수 부족 위원회(National Commission for Minorities)의 모함메드 샤피 쿠레쉬(Mohammed Shafi Qureshi) 위원장은 1967년에 도입된 반 개종법에 의해 유죄 판결을 받은 사람이 단 한 명도 없다고 밝혔다.
정부직 취업과 교육 기회에서 소수 부족민과 하위 카스트(계층)을 우대하는 인도 정부 정책으로 힌두교인들과 기독교인들 사이의 긴장이 악화되었다. 힌두교에서 기독교로 개종한 이들은 주로 하위 카스트 계층인데 이들은 개종과 함께 정부의 우대 정책 혜택을 잃게 된다. 기독교인들은 정부에게 우대 정책의 수혜 대상에 기독교인들도 포함시켜 달라고 요구했고 이것이 힌두교인들의 분노를 샀다.
인도의 총선이 오는 2009년 5월에 예정되어 있는 상황에서 힌두교 정당들은 이러한 문제들을 제기해 힌두교인들의 표를 공략할 전략을 세우고 있다. 전국 소수 부족 위원회의 쿠레쉬 위원장은, 힌두교 정당 연합이 집권하고 있는 오리싸 주의 반 기독교 폭동을 바라보며, 이 폭력 사태가 다분히 정치적이라는 견해를 피력한 것도 이러한 배경 때문이다.
(출처: The Economist, 2008년 9월 25일, 한국선교연구원(krim.org) 파발마 633호)